La empresa gaditana Nortem Biogroup hace negocio en Europa con los desechos de las azucareras

Sevilla/En 2016 nació en El Puerto de Santa María (Cádiz) una empresa cuya actividad es hacer negocio de los desechos de las fábricas azucareras: la melaza. Nortem Biogroup aprovechó así un desecho para fabricar ácido cítrico, un producto estratégico desde el punto de vista alimentario, ya que se puede usar como acidulante, regulador de Ph, conservante... Hoy, esta firma gaditana vende a particulares y pymes de toda Europa 150 toneladas de ácido cítrico al año en paquetes de 500 gramos a cinco kilogramos.

¿Cómo surgió la compañía? Su fundador, el ingeniero José Luis Vázquez, se había dedicado a desarrollos industriales hasta que hace 18 años, con poco más de cuarenta años, decidió retirarse a Marbella (Málaga), pero a los dos años la dolce vita le comenzó a aburrir y tras conocer El Puerto de Santa María (Cádiz) decidió instalarse allí, donde al poco tiempo decidió crear Nortem Biogroup, según cuenta el mismo a este diario. "Vi que la mayor empresa que había en El Puerto de Santa María era la Azucarera y se me ocurrió que podíamos valorizar el residuo de la melaza. El ácido cítrico se produce en el resto del mundo partiendo del maíz transgénico, como hacen los grandes fabricantes chinos. Nuestra diferencia radica no sólo en que valorizamos un residuo, sino que hemos desarrollado una fábrica muy versátil, tanto que puede fabricar cualquier tipo de producto que tenga que ver con la biotecnología", explica este empresario.

En la fábrica portuense, Nortem Biogroup no sólo produce numerosos productos, como probióticos, bicarbonato de sodio, ácido cítrico o sulfato de magnesio, sino que también cuenta con diez salas blancas de envasado automatizado para polvos, gránulos, líquidos, blíster, cápsulas... Explica Vázquez que "hay productos que fabricamos de base, como los probióticos o el ácido cítrico, y otros que simplemente envasamos, como la proteína de guisante o el cacao". En su fábrica también se producen floculantes y reguladores de PH para piscinas, pero aclara que en este caso "nosotros fabricamos una parte y además lo transformamos , envasándolo a continuación".

"Cuando nos preguntan a qué nos dedicamos, decimos que a productos donde podamos aportar algo en la línea de mejorar la salud. En el caso del floculante, diría que el que hay ahora en el mercado está fabricando a base de sulfato de aluminio, que en base a referencias científicas no es muy bueno para la salud. Nosotros hacemos el floculante sin usar sulfato de aluminio y en su lugar empleamos un producto natural", añade.

"El 90 % de nuestros clientes son consumidores particulares que buscan productos ecológicos, por lo que en su mayoría están el mercado alemán, italiano o francés", informa el presidente de la firma, que realiza el 95% de sus ventas online. Más del 70% de sus productos son ecológicos y están certificados por CAAE. La facturación de la compañía superó los 7 millones de euros en 2024 y para este año prevé igualar esos ingresos, según José Luis Vázquez, que cifra en un millón de euros el ebitda de la compañía, mientras que su deuda alcanza cinco veces el ebitda. Para seguir creciendo en Europa, la compañía busca ahora un fondo inversor para darle entrada en su compañía, que salió al Euronext Acces en París en 2023 y que ahora quiere saltar a Euronext Growth poniendo en circulación un 20% del capital.

Del ácido cítrico a las sales Epsom

Actualmente tiene cinco marcas, siendo Nortembío la más conocida, dedicada a alimentos y aditivos. Su marca Natural Pharma es para complementos alimenticios probióticos, mientras que Biosalt comercializa sal marina virgen ecológica; EcoDescalk está especializada en productos descalcificadores ecológicos para electrodomésticos y BioMarine es de aditivos libres de sulfitos y fosfatos destinados a productos derivados de la pesca. Además, ha desarrollado un sistema de ósmosis inversa que como factor diferencial "elimina de forma certificada el 100% del glifosato, el pesticida más difícil de eliminar, el más habitual y el más perjudicial para la salud".

Sus productos estrella son actualmente el ácido cítrico, con el que comenzaron, y las sales Epsom, comercializadas con la marca Nortembío. De hecho, actualmente venden a particulares un total de 150 toneladas de ácido cítrico al año. "La mitad de los productos de un supermercado llevan ácido cítrico y las bebidas todas, menos la Coca Cola. El ácido cítrico es un acidulante, regulador de Ph, conservante... por lo que es un producto estratégico desde el punto de vista alimentario. Sin embargo, también tiene otros usos no alimentarios, para la industria farmacéutica o química. Quienes nos compran el ácido cítrico son particulares o pequeñas empresas, que adquieren paquetes desde 500 gramos a cinco kilogramos. ¿Para qué lo usan? Pues muchos de ellos para los quehaceres de la casa, como abrillantador para el lavavajillas o para conservación de mermeladas, por ejemplo. Por otra parte, la mejor forma de tomar magnesio es mediante un baño de sales Epsom".